El paso del tiempo y el infortunio en forma de lesiones, le han hecho madurar a marchas forzadas. Atrás quedan épocas de sufrimiento, en las que Sergio Rodríguez no conseguía reconciliarse con su fútbol. Piedras en el camino que le impidieron disfrutar de la continuidad indispensable para asentarse en la élite. En esta pretemporada, sigue jugando como el niño que se siente superior a los demás, ese fútbol de calle para el que basta una baldosa. Dos años después, Sergio vuelve a Gales, no a Cardiff, sino a Wrexham, donde esta mañana ha entrenado el equipo de Pepe Mel. El talentoso canterano ha endurecido su carácter, creándose una coraza para expulsar cualquier atisbo de interrupción en su meteórica proyección que dibujó en 2011. Sin esquivar ninguna pregunta ante los medios oficiales, Sergio muestra una sinceridad repleta de naturalidad ante todo lo que se ha comentado sobre su futuro, el cual estará mucho tiempo ligado a la entidad de las trece barras.

Dos años después, Gales vuelve a cruzarse en su camino…
Me trae buenos recuerdos. Fue una pretemporada bonita y estuve muy bien. Este año vuelvo aquí con muchas ganas.

Desde aquella eclosión con el primer equipo, ¿en qué ha cambiado Sergio Rodríguez?
He aprendido mucho, he mejorado mucho en los entrenamientos. Dos años después, creo que he mejorado mucho más que antes.

Y después de eso, aparecieron las lesiones…
Siempre que en pretemporada se hablaba de que iba a ser titular en el primer equipo, siempre pasaba algo, lesiones a última hora. Esperemos que este año sea el bueno y las lesiones no me dejen fuera.

Con la máxima franqueza, ¿ha sufrido mucho?
Lo he pasado mal cada vez que me lesionaba. Con el apoyo de la familia, de mi hermano, siempre he salido adelante.

Toda la afición conoce el potencial que tiene, pero quizás ha faltado algo de regularidad. ¿Ha sido culpa de las lesiones o han influido otros factores?
Tener tantas lesiones cada vez que vas a dar el salto, al final te afecta en el juego. He sido fuerte cada vez que me he lesionado. Aquí estoy, gracias a lo fuerte que he sido en cada lesión.

Tras no estar en primera instancia en Montecastillo, ¿se imaginaba todo lo que ha venido después?
No me lo esperaba. Se hablaba mucho de que me iba a ir cedido. A última hora me llamó el míster y me puse muy contento. Cuando me dijeron que venía a Inglaterra, me puse más contento todavía.

Se ha hablado mucho este verano en torno a su figura. ¿Ha sido difícil abstraerse?
Siempre lo he dicho. Quiero triunfar en el Betis. Quiero jugar aquí todos los años que pueda. Si el club hubiera decidido que me tenía que ir cedido, el año siguiente iba a volver a estar aquí a tope.

Sabe que se enfrenta de nuevo a una oportunidad única de convencer a Pepe Mel…
Cuando me llamó, lo primero que pensé era las ganas que tenía de demostrarle cosas y que confiara en mí. Espero que pueda quedarme en el Betis.

¿Qué instrucciones le ha dado Mel en esta pretemporada?
No he hablado con él, pero sé que confía en mí y lo que quiere de mí en todo momento.

Algún día nos contará el secreto para que ningún rival sea capaz de tirarle cuando lleva la pelota pegada al pie…
Es mi fútbol. No me veo mucho. Solo intento hacer mi fútbol. No me fijo en los rivales.

En cuanto al futuro más cercano, ¿se ve jugando en el Bernabéu?:
Hay un buen equipo. Mis compañeros son todos muy buenos. Ojalá el míster pueda confiar en mí, no solo en el primer partido, sino en muchos partidos más.

Suponemos que con compañeros como Vadillo, Carlos García o Nono, estos días de pretemporada serán más llevaderos.
Me llevo muy bien con ellos. Siempre estamos ayudándonos. El compañerismo que hay en el vestuario también es perfecto.

¿Qué balance hace de la pretemporada que está a punto de concluir?
En cada entrenamiento vamos mejorando. En los partidos siempre hemos llevado el balón y queriendo hacer buen fútbol.

¿Qué fichaje le ha impactado más en estos meses?Todos los que han venido son muy buenos. Verdú me gusta mucho en su manera de jugar. Jugando con él siempre te salen buenas cosas.

La próxima temporada, con tres competiciones, habrá minutos para todos. ¿Dónde se siente más cómodo jugando?
De interior izquierda o mediapunta son los sitios donde más me gusta jugar. Veo al equipo bien para las tres competiciones. Va a haber oportunidades para todos, así que habrá que aprovecharlas.